Non, Ernst Wilhelm

* 11.06.1902 Berlin - † 08.04.1968 Cologne

biographie

Ernst Wilhelm Nay est né à Berlin en 1902. Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, il interrompt son apprentissage de libraire. Il avait déjà commencé à peindre alors qu'il était écolier, en peignant des portraits de sa mère et de sa sœur. Le « Portrait de Franz Reuter », un autodidacte de 23 ans, a fait sensation à l'exposition de printemps de l'Académie des Beaux-Arts de Berlin, parmi les œuvres de Kirchner et de Kokoschka. Carl Georg Heise, directeur des collections d'art de Lübeck puis de Hambourg, a découvert le jeune artiste, dont les premières œuvres figuratives se situaient entre l'expressionnisme tardif et le style académique. Une bourse obtenue grâce à Heise permit à Nay de se rendre à Bornholm en 1930. Les images créées durant cette période annonçaient déjà le départ de Nay de l’académisme. La prise du pouvoir par les nationaux-socialistes menace de plus en plus son existence en tant qu’artiste. Sa peinture était considérée comme « dégénérée ». En 1937, les nazis font retirer ses œuvres des musées et lui interdisent d'exercer sa profession. La même année, Nay se rend aux îles Lofoten suite à une invitation d'Edvard Munch. Ce séjour devient pour Nay un tournant artistique. C'est là qu'il trouve son style, s'éloignant progressivement de la figuration figurative et se tournant vers des champs de couleurs à grande échelle. « Dans les nuits lumineuses, les premières formations dynamiques et rythmiques émergeaient des points d'orgue des îles montagneuses, qui deviendraient plus tard, indépendamment du sujet, le thème spirituel principal de mon art », notait-il en 1961. De retour de Norvège, Nay survécut à la Seconde Guerre mondiale comme cartographe en France. Après 1945 commence la phase véritablement abstraite de sa peinture, dont le point culminant sont les soi-disant «Disc Pictures». Dans des variations toujours nouvelles, Nay a créé ses symphonies de cercles de couleurs expressifs. Ils ont établi sa renommée internationale et constituent en même temps le cœur de son œuvre. Au plus fort de sa carrière - lors de la « documenta » de 1964 - des voix critiques s'élevèrent également : Nay était qualifié d'arbitraire, de décoratif, de simple. L'artiste a réagi avec douleur, mais a continué à peindre avec constance. Dans les dernières années de son travail, il a réduit les couleurs et simplifié les formes. Le 8 avril 1968, il meurt d'une crise cardiaque à Cologne, à l'âge de 65 ans. Son rang dans l'histoire de l'art est aujourd'hui incontesté.